La institución de la lectura en las fábricas convirtió a los
tabaqueros en el sector más ilustrado de la clase obrera. Su origen se
remonta al 1864 en los talleres de Viña y Compañía en Cuba.
Posteriormente llegó a Tampa y Cayo Hueso en Florida y en otros
lugares dónde se establecían los emigrantes cubanos. Puertorriqueños y
cubanos la llevaron a Nueva York. Casi todas las fábricas con
tabaqueros hispanos tenían lectores/as.

Durante las mañanas se leían los periódicos o la información
cablegráfica. Por las tardes se leían importantes obras de autores
como Emilio Solá, Alejandro Dumas y Víctor Hugo. Los propios
lectores/as escogían lo que iban a leer. Posteriormente una comisión
designada para los trabajadores seleccionaban las lecturas. Entre
éstas figuraba la literatura de entretenimiento, así como obras
relacionadas con las doctrinas sociales de autores como Darwin,
Bakunin, Marx y Engels.

Cuando algún pasaje de la lectura generaba gran interés, los
tabaqueros manifestaban su entusiasmo golpeando con su chaveta
repetidamente sobre la tabla de hacer cigarros. En ocasiones las
lecturas provocaban discusión. Cuando había desacuerdo los
trabajadores más ilustrados fungían como árbitros.

En Puerto Rico la líder sindical y feminista Luisa Capetillo fue una
destacada lectora en las fábricas de tabaco

Juana Colón, líder de las tabaqueras de Comerío

"Que revolú, que alboroto, que Juana Colón no tiene voto". Así recoge
un canto popular de las tabaqueras comerieñas la realidad de esta
brava mujer que luego de luchar por el derecho al voto de la mujer,
reconocido en 1932, no lo pudo ejercer por ser analfabeta.

Descendiente de esclavos, nace en el Bo. Río Hondo de Comerío el 27 de
marzo de 1886.

Previo a su incorporación a las luchas contra los desmanes del "Trust"
del tabaco la encontramos en la Barriada Cuba Libre subsistiendo de su
oficio de lavar y planchar. Practicaba además las "artes espiritistas"
y la curandería.

Según el Prof. Wilson Torres, "no empece su analfabetismo, su verbo
era claro, llano y fervoroso".

En 1919 sobre 1,200 trabajadoras/es fueron a la huelga contra la "Leaf
Tobacco Co.". Lidereados por Juana Colón y María Hernández las
obreras/os tomaron la Colectiva. Dos muertos , varios heridos de bala
y 69 arrestados fue el saldo.

Según el periódico Unión Obrera del 15 de abril de 1919 "A Juana,
Carmona le hizo varios disparos directamente..."

Juana Colón murió en 1967.

Fuente: http://www.claridadpuertorico.com/articulo.php?id=5993